Vor mehr als 12.000 Jahren wurden zwei eng miteinander verwandte Frauen – möglicherweise Mutter und Tochter – in einer Umarmung bestattet, die die Zeit überdauert hat.
Beide Jägerinnen und Sammlerinnen aus der Eiszeit waren für ihre damalige Bevölkerungsgruppe kleiner als üblich – eine von ihnen besonders deutlich. Erst jetzt ist klar, weshalb.
Fund in der Grotta del Romito (Süditalien)
Die Skelette stammen aus der Grotta del Romito in Süditalien. Dort wurden sie bereits 1963 bei einer Ausgrabung entdeckt. Ein europäisches Forschungsteam nahm die beiden Körper nun erneut unter die Lupe – diesmal mit modernen genetischen Methoden.
Dafür nutzten die Forschenden alte DNA, die sie aus dem linken Innenohr jeder Person gewinnen konnten. So liessen sich bestimmte Mutationen in den Genen dieser längst verstorbenen Menschen identifizieren.
Die neue Auswertung zeigte: Es handelte sich um zwei Frauen, die Verwandte ersten Grades waren – wahrscheinlich eine Mutter und ihre Tochter.
Genetische Analyse: NPR2-Mutationen und AMDM
Ausserdem ermöglichte die Untersuchung eine Diagnose bei der jüngeren Frau: akromesomelische Dysplasie, Typ Maroteaux (AMDM). Diese seltene Erbkrankheit beeinträchtigt das Knochenwachstum – und der Fund gilt als der bislang früheste Nachweis der Störung.
AMDM entsteht durch Mutationen im Gen NPR2. Dieses Gen kodiert für ein Protein, das am Skelettwachstum beteiligt ist. Fehlen zwei funktionsfähige Kopien des Gens, wird das Protein nicht gebildet – mit den körperlichen Merkmalen, die für AMDM typisch sind.
„Die Identifizierung beider Personen als weiblich und eng verwandt macht dieses Grab zu einem familiären genetischen Fall“, sagt der Erstautor der Studie, der Anthropologe Daniel Fernandes von der Universität Coimbra in Portugal.
„Die weniger ausgeprägte Kleinwüchsigkeit der älteren Frau spiegelt wahrscheinlich eine heterozygote Mutation wider und zeigt, wie dasselbe Gen Mitglieder einer prähistorischen Familie unterschiedlich beeinflusste.“
Eine heterozygote Mutation bedeutet, dass die Frau nur eine nicht funktionsfähige NPR2-Genkopie hatte. Das kann das Knochenwachstum ebenfalls beeinträchtigen – allerdings nicht in dem Ausmass wie bei AMDM.
Wenn die ältere Frau tatsächlich die Mutter des Mädchens war, müsste auch der Vater mindestens eine Kopie der NPR2-Variante getragen haben. Nur so hätte das Mädchen zwei Kopien erhalten können: je eine von beiden Elternteilen.
Alltag mit AMDM in einer Jäger-und-Sammler-Gruppe
In einer Jäger-und-Sammler-Gesellschaft dürfte es für das Mädchen schwierig gewesen sein, die für ihre Gruppe typischen Strecken und das Gelände zu bewältigen.
Die Art, wie sich ihre Knochen entwickelten, schränkte ausserdem den Bewegungsumfang an Ellbogen und Händen ein, was alltägliche Tätigkeiten zusätzlich erschwert hätte. Bei AMDM nimmt die Schwierigkeit häufig zu, die Arme vollständig zu strecken oder zu drehen. Dennoch deutet vieles darauf hin, dass ihre Familie sie im Leben – wie später auch im Tod – nicht allein liess.
„Sie überlebte … bis in die späte Adoleszenz mit einer Ernährung und einem Ernährungsstress, die denen anderer Romito-Personen ähnelten, was darauf hindeutet, dass die Herausforderungen, denen sie begegnete, durch Fürsorge innerhalb ihrer Familiengruppe aufgefangen wurden“, schreiben Fernandes und sein Team.
Das passt zu einer wachsenden Zahl von Hinweisen darauf, dass Menschen sich gegenseitig lange vor der Entstehung von Zivilisation unterstützt haben. Warum die beiden Frauen zur gleichen Zeit starben, bleibt unklar – doch ihre Umarmung ist im Tod ein Bild familiärer Zuneigung, das weit durch die Zeit reicht.
„Seltene genetische Erkrankungen sind kein modernes Phänomen, sondern waren während der gesamten Menschheitsgeschichte präsent“, sagt Adrian Daly vom Universitätsklinikum Lüttich in Belgien.
„Ihre Geschichte zu verstehen, kann helfen, solche Erkrankungen heute besser zu erkennen.“
Die Forschung wurde im „New-England-Journal für Medizin“ veröffentlicht.
Kommentare
Noch keine Kommentare. Sei der Erste!
Kommentar hinterlassen