Morbus Crohn: Faecalibacterium prausnitzii und EXL01 als lebende Biotherapie

Jahrelang stand bei Morbus Crohn vor allem die Fehlsteuerung des Immunsystems im Mittelpunkt. Eine französische Arbeitsgruppe legt nun nahe, dass auch ein bestimmter Darmkeim eine zentrale Rolle übernimmt – und womöglich selbst als Medikament eingesetzt werden könnte. Für Menschen mit chronisch entzündlichen Darmerkrankungen ist das eine ermutigende Perspektive, zugleich bleiben etliche Punkte ungeklärt.

Was hinter Morbus Crohn wirklich steckt

Morbus Crohn zählt zu den chronisch entzündlichen Darmerkrankungen. Typisch sind wiederkehrende Bauchkrämpfe, Durchfälle, Gewichtsabnahme und ausgeprägte Erschöpfung. Der Verlauf ist schubweise, kann grundsätzlich den gesamten Verdauungstrakt betreffen und gilt bislang als nicht heilbar.

Zur Behandlung kommen unter anderem Kortison, Immunsuppressiva sowie moderne Antikörperblocker zum Einsatz, die die Immunreaktion abschwächen. Damit lassen sich Schübe oft abmildern oder stoppen, allerdings sind teils relevante Nebenwirkungen möglich. Zudem sprechen manche Patientinnen und Patienten nur eingeschränkt an – oder die Wirkung lässt im Laufe der Zeit nach.

Parallel dazu hat sich ein weiterer Schwerpunkt in der Forschung etabliert: das Darmmikrobiom, also die Gesamtheit von Bakterien, Viren und Pilzen im Darm. Schon länger ist bekannt, dass sich die Zusammensetzung des Mikrobioms bei Menschen mit Morbus Crohn deutlich von der bei Gesunden unterscheidet.

Faecalibacterium prausnitzii: die stille Schutzbakterie

Im Mittelpunkt der neuen französischen Studie steht ein Bakterium mit komplexer Bezeichnung: Faecalibacterium prausnitzii. Bei gesunden Erwachsenen zählt es zu den häufigsten Darmbakterien. Ein hoher Anteil im Stuhl geht statistisch oft mit einem besseren allgemeinen Gesundheitszustand einher.

Bei Morbus Crohn zeigt sich jedoch häufig ein gegensätzliches Muster: Viele Untersuchungen berichten, dass Faecalibacterium prausnitzii im Darm stark reduziert ist oder nahezu fehlt. Gleichzeitig nimmt die Entzündungsaktivität zu.

Die Abwesenheit von Faecalibacterium prausnitzii gilt zunehmend als Warnsignal für ein aus dem Ruder geratenes Darmimmunsystem.

Aus Tiermodellen und Zellversuchen war bereits bekannt, dass dieses Bakterium entzündungshemmende Signalstoffe fördern kann, zum Beispiel die Interleukin‑10‑Produktion. Offen blieb allerdings, wie genau die Kommunikation mit menschlichen Immunzellen abläuft – und ob sich der Effekt gezielt therapeutisch nutzen lässt.

Wie die Studie aufgebaut war

Das Team von Sorbonne Université, Inserm, INRAE und weiteren Partnern ging strukturiert vor. Entnommen wurden:

• Blut von Menschen mit chronisch entzündlichen Darmerkrankungen
• Gewebeproben aus der Darmschleimhaut
• Vergleichsproben von nicht erkrankten Personen

Aus diesem Material isolierten die Forschenden ausgewählte Immunzellen, vor allem sogenannte CD14-positive Monozyten. Diese Zellen zirkulieren zunächst im Blut, wandern in Gewebe ein und können sich dort zu Fresszellen beziehungsweise Gewebemakrophagen weiterentwickeln – zentrale Knotenpunkte im Entzündungsgeschehen.

Anschliessend wurden die Monozyten drei unterschiedlichen Stimuli ausgesetzt:

• der Bakterienart Faecalibacterium prausnitzii (Spezialstamm EXL01)
• anderen typischen Darmbakterien
• einem bekannten Entzündungsreiz (LPS, ein Bestandteil von Bakterienwänden)

So sollte sichtbar werden, wie sich Immunantwort und Zellstoffwechsel je nach Reiz unterscheiden.

Ein Bakterium schaltet Monozyten auf „Beruhigungsmodus“

Die Resultate waren eindeutig: Wenn menschliche Monozyten auf Faecalibacterium prausnitzii treffen, fällt ihre Reaktion grundlegend anders aus als bei klassischen Entzündungssignalen.

Die zentralen Befunde:

• Die Zellen setzen vermehrt Interleukin‑10 frei, einen stark entzündungshemmenden Botenstoff.
• Typische Entzündungsmediatoren wie IL‑23 oder TNF‑α steigen dagegen kaum an.
• Der Zellstoffwechsel wird umgestellt: mehr mitochondriale Atmung, weniger Zuckerverbrennung (Glykolyse).
• Bestimmte Signalwege, die Zelltodprozesse fördern, werden gedrosselt.

Faecalibacterium prausnitzii wirkt wie ein Trainer, der Monozyten von einem „Krawallprofil“ in einen eher ausgleichenden, reparaturorientierten Modus bringt.

Wurde die mitochondriale Atmung experimentell blockiert, schwächte sich der beruhigende Effekt deutlich ab. Damit zeigt sich: Die entzündungshemmende Wirkung ist eng an die veränderte Energiegewinnung der Zellen gekoppelt.

Ebenso aufschlussreich ist, was nicht beobachtet wurde: Keines der anderen geprüften Darmbakterien erzeugte diese spezifische Kombination aus hoher IL‑10-Ausschüttung und einem günstigen Verhältnis zu TNF‑α – selbst dann nicht, wenn ein entzündliches Umfeld simuliert wurde.

Lebende Biotherapie: Bakterium als Medikament

Aus den Laborbefunden leitet das Forschungsteam einen konkreten Ansatz ab: Faecalibacterium prausnitzii erscheint als Kandidat für eine sogenannte „lebende Biotherapie“. Gemeint ist damit ein Probiotikum der nächsten Generation – kein beliebiger Joghurtkeim, sondern ein gezielt ausgewählter, medizinisch geprüfter Bakterienstamm.

Die Firma Exeliom Biosciences entwickelt den Stamm EXL01 bereits als Präparat für Menschen mit Morbus Crohn. In einer ersten klinischen Studie wird untersucht, ob die Einnahme dabei helfen kann, eine erreichte Remission zu stabilisieren – also Rückfälle zu verzögern oder zu verhindern.

Die Auswertung dieser Studie ist für das Jahr 2026 angekündigt. Erst dann wird sich zeigen, ob der im Labor beobachtete Mechanismus auch im Alltag von Patientinnen und Patienten zuverlässig greift.

Chancen und offene Baustellen

Trotz der vielversprechenden Perspektive bleiben wichtige Fragen bestehen:

• Wie dauerhaft kann sich das Bakterium im Darm ansiedeln, wenn es dort natürlicherweise selten geworden ist?
• Welche Dosis und welche Einnahmedauer sind sinnvoll?
• Gibt es Patientengruppen, bei denen die Wirkung stärker oder schwächer ausfällt?
• Wie sicher ist eine langfristige Anwendung, etwa bei immungeschwächten Personen?

Auch aus regulatorischer Sicht steht Arbeit an: Eine lebende Biotherapie unterliegt strengeren Prüfungen als frei verkäufliche Probiotika. Herstellung, Stabilität und Lagerung müssen präzise kontrolliert und standardisiert werden.

Was Morbus-Crohn-Betroffene daraus mitnehmen können

Die Erkenntnisse verändern die Versorgung in Praxen und Kliniken nicht sofort. Dennoch lassen sich daraus für Betroffene einige praktische Punkte ableiten:

• Mikrobiom im Fokus: Die Darmflora ist kein Nebenschauplatz mehr, sondern ein potenzieller therapeutischer Ansatzpunkt.
• Kombinationstherapien: Künftige Konzepte könnten klassische Immunmedikamente mit gezielt ausgewählten Bakterienstämmen kombinieren.
• Individualisierung: Perspektivisch könnten Mikrobiom-Profile mitentscheiden, welches Medikament oder welcher Bakterienstamm passt.

Wichtig bleibt: Selbstversuche mit beliebigen Probiotika ersetzen keine ärztliche Behandlung. In vielen frei erhältlichen Präparaten ist der hier untersuchte Stamm gar nicht enthalten, und die Dosierung ist häufig unklar.

Kurzer Exkurs: Was ist Interleukin‑10 und warum spielt es so eine Rolle?

Interleukin‑10 (IL‑10) ist ein Botenstoff des Immunsystems. Er wirkt wie eine interne Bremse gegen übermässige Abwehrreaktionen. Zellen, die viel IL‑10 bilden, tragen eher dazu bei, Entzündungen zu begrenzen und Gewebe zu schützen.

Bei chronisch entzündlichen Darmerkrankungen ist diese Balance verschoben: Proentzündliche Signale wie TNF‑α oder IL‑23 dominieren. Wenn ein Bakterium wie Faecalibacterium prausnitzii das Gleichgewicht wieder stärker in Richtung IL‑10 verschiebt, könnte das langfristig die Darmschleimhaut sowie Nervenstrukturen und Blutgefässe im Darm entlasten.

Für die Forschung ist zudem der Stoffwechselwinkel spannend: Immunzellen, die Zucker sehr schnell verbrennen, fördern häufig Entzündungsprozesse. Eine stärkere mitochondriale Atmung wird eher mit regulierenden, „beruhigenden“ Zellzuständen in Verbindung gebracht. Genau diesen Umschaltpunkt scheint das Bakterium zu beeinflussen.

Wie Patientinnen und Patienten ihr Mikrobiom sinnvoll unterstützen können

Auch wenn der spezifische Stamm EXL01 noch nicht breit verfügbar ist, lassen sich im Alltag Massnahmen umsetzen, die das Mikrobiom grundsätzlich stabilisieren können:

• Ballaststoffreiche Kost: Vollkorn, Hülsenfrüchte, Gemüse und Nüsse unterstützen viele „gute“ Bakterien – sofern sie individuell vertragen werden.
• Langsame Anpassung: Bei Morbus Crohn ist der Darm oft empfindlich; Ernährungsumstellungen sollten schrittweise erfolgen.
• Rauchstopp: Rauchen verschlechtert nachweislich den Verlauf von Morbus Crohn und beeinflusst vermutlich auch das Mikrobiom.
• Antibiotika mit Bedacht: Wenn nötig, sind sie notwendig – wiederholte Antibiotikakuren können das Mikrobiom jedoch stark verändern.

Diese Schritte ersetzen keine medikamentöse Therapie, können aber die Grundlage verbessern, auf der neue Behandlungsansätze aufbauen. Wer Ernährung oder Nahrungsergänzungsmittel verändern möchte, sollte dies mit der behandelnden Gastroenterologin oder dem behandelnden Gastroenterologen abstimmen – insbesondere bei aktiven Schüben.

Warum die Studie über Morbus Crohn hinausreicht

Der Ansatz, einzelne Bakterienstämme präzise zu charakterisieren und gezielt therapeutisch einzusetzen, dürfte nicht auf Morbus Crohn beschränkt bleiben. Vorstellbar sind Anwendungen bei anderen entzündlichen Darmerkrankungen, möglicherweise auch bei bestimmten Autoimmunerkrankungen oder Stoffwechselstörungen.

Die Arbeit macht zudem deutlich, dass „Darmbakterien“ keine homogene Masse sind, sondern Akteure mit individuellem Profil: Einige treiben Entzündungen an, andere wirken dämpfend. Wer versteht, welche Mikrobe mit welchem Immunzelltyp auf welche Weise interagiert, gewinnt einen Werkzeugkasten für künftige modulare Therapien.

Bis solche Konzepte im Alltag ankommen, bleibt Morbus Crohn für viele ein belastender Begleiter. Dass ein lange unterschätzter Darmbewohner nun als potenzieller Verbündeter gehandelt wird, eröffnet zumindest eine neue Perspektive – und weckt zusätzliche medizinische Neugier.