Im Jahr 2020 fand – ausnahmsweise und infolge der Covid-19-Pandemie – wieder ein Formel-1-GP von Portugal statt: auf dem Autódromo Internacional do Algarve (AIA) in Portimão. Damit kehrte die Königsklasse des Motorsports nach 24 Jahren Pause auf eine portugiesische Rennstrecke zurück.
Aus denselben Gründen steht 2021 erneut ein GP von Portugal der Formel 1 auf dem Programm, und wieder dient der Kurs an der Algarve als Bühne. Doch die Geschichte der Formel 1 in Portugal reicht weit über das moderne Layout in Portimão hinaus.
Wer sie erzählt, muss andere Strecken, andere Jahrzehnte und selbstverständlich andere Hauptfiguren besuchen – darunter Ayrton Senna. Der Brasilianer holte in Portugal, in Estoril, seinen ersten Sieg in der Karriere. Dazu gleich mehr.
Der Anfang liegt im Jahr 1958 auf dem Circuito da Boavista in der Stadt Porto. Danach zog der Grand Prix nach Monsanto in Lissabon, bevor es 1960 noch einmal nach Norden auf die Boavista ging. Anschließend folgte eine lange Pause: Portugiesische Fans mussten bis 1984 warten, um wieder (und wieder zu hören!) einen Formel-1-Wagen in Portugal zu erleben – diesmal im Autódromo do Estoril, das bis 1996 zur „Heimat“ der Formel 1 im Land wurde.
Insgesamt waren es vier portugiesische Strecken, die eine der weltweit bedeutendsten Motorsportserien ausrichteten. Und insgesamt schafften es vier portugiesische Fahrer bis in die Formel 1.
Circuito da Boavista
Am 24. August 1958 wurde auf der Boavista das erste Formel-1-Rennen in Portugal ausgetragen – ausgerechnet in dem Jahr, in dem die FIA eine Fahrer-Weltmeisterschaft in einem Format etablierte, das dem heutigen sehr nahekam.
Zwar hatte der Circuito da Boavista bereits viele Jahre zuvor internationale Rennen unter dem Namen Großer Preis von Portugal gesehen, allerdings ausschließlich für Sportwagen. Erst 1958 kam es zum ersten GP von Portugal der Formel 1 – ein Ereignis, das laut Federação Portuguesa de Automobilismo e Karting (FPAK) mehr als 100 000 Zuschauer anzog.
Sportlich war es der neunte von 11 Läufen einer Saison, in der Mike Hawthorn (Ferrari) und Stirling Moss (Vanwall) um den Titel kämpften. Gefahren wurde auf einem schnellen Kurs entlang der Foz do Douro, über die Avenida da Boavista und die Circunvalação – inklusive Kopfsteinpflaster und Straßenbahnschienen.
Der GP-Kurs von 1958 maß 7500 m. Er wurde 50 Mal umrundet, insgesamt 375 km. Das Rennen kontrollierte Stirling Moss nahezu vollständig; er gewann sogar eine Runde auf den Viertplatzierten Lewis-Evans, seinen Teamkollegen.
Moss siegte zwar relativ ungefährdet, doch die Geschichte bekam dramatische Züge, weil der Ausgang für die Weltmeisterschaft entscheidend hätte sein können – wäre da nicht die Sportsgeist-Geste des Vanwall-Piloten gewesen.
In der letzten Runde bekam Hawthorn in seinem Ferrari elektrische Probleme und drehte sich. Der Fahrer der italienischen scuderia stieg aus, schob das Auto an, startete den Motor erneut und wollte so immerhin noch als Zweiter ins Ziel kommen.
Hawthorn brachte den Ferrari wieder zum Laufen, fuhr jedoch einige Meter in die falsche Richtung. Dafür wurde er disqualifiziert und verlor die sieben Punkte, die er sich bis dahin gesichert hatte.
Moss, der den Vorfall aus nächster Nähe gesehen hatte, ging zur Rennleitung und bat darum, die Entscheidung zurückzunehmen – Hawthorn sei beim Versuch, den Wagen wieder zu starten, außerhalb der Strecke gewesen.
Die Strafe wurde schließlich aufgehoben, Hawthorn erhielt die sieben Punkte zurück und blieb damit zwei Rennen vor Saisonende mit vier Punkten Vorsprung vor Moss an der Spitze.
Am Ende holte Hawthorn den WM-Titel mit nur einem Punkt Vorsprung vor Moss – doch diese Lektion in Sportsgeist blieb unvergessen.
Circuito de Monsanto
1959 blieb der GP von Portugal im Kalender der Formel-1-WM, wechselte jedoch nach Lissabon auf den Circuito de Monsanto.
Das Rennen fand am 23. August 1959 statt. Der Kurs begann an der Estrada de Queluz, führte über die Autobahn zum Estádio Nacional (heute die A5 ), weiter über die Estrada do Alvito, Estrada de Montes Claros und Estrada do Penedo und endete an der Estrada dos Marcos.
Die Runde war 5440 m lang. Gefahren wurden 62 Runden, zusammen 337 km.
Wie bereits 1958 in Boavista dominierte Stirling Moss – diesmal in einem Cooper-Climax – und setzte sich gegen Masten Gregory (Cooper-Climax) und Dan Gurney (Ferrari) durch.
„Nicha“ Cabral (Cooper-Maserati), der an diesem Tag als portugiesischer Fahrer sein Formel-1-Debüt gab, kam als 10.º ins Ziel; im Verlauf des Rennens war er in einen Unfall mit Jack Brabham verwickelt.
1960 kehrte der GP von Portugal noch einmal nach Porto auf den Circuito da Boavista zurück. Danach begann die lange Wartezeit, die erst 1984 endete – als die Formel 1 nach Portugal zurückkam, nun auf die permanente Strecke von Estoril.
Autódromo do Estoril
Wie 2020, als die Pandemie den Kalender durcheinanderwirbelte, stand auch 1984 die Rückkehr der Formel 1 nach Portugal unter ungewöhnlichen Vorzeichen.
Bereits im Mai der Saison ersetzte der GP von Portugal den GP von Spanien, der in diesem Jahr eigentlich auf dem Stadtkurs von Fuengirola direkt am Meer stattfinden sollte.
Stattdessen zog das Rennen nach Portugal um – ins Autódromo Fernanda Pires da Silva, besser bekannt als Autódromo do Estoril. Die Anlage war 12 Jahre zuvor gebaut worden; bemerkenswerterweise blieb die Formel-1-WM anschließend genau so lange, nämlich 12 Jahre, ohne Unterbrechung in Portugal und auf dieser Strecke.
Der GP von Portugal 1984, zugleich das Saisonfinale, stand im Zeichen des teaminternen Duells zwischen Niki Lauda und Alain Prost bei McLaren. Beide reisten mit Titelchancen nach Portugal.
Lauda wurde Zweiter hinter Prost, gewann jedoch die Weltmeisterschaft – mit dem knappsten Abstand zwischen Platz 1 und 2 in der WM-Geschichte: nur ein halber Punkt.
Ayrton Senna (Toleman), damals Formel-1-Rookie, fuhr auf den dritten Platz. Gleichzeitig war es ein Vorgeschmack auf das, was ein Jahr später in Estoril folgen sollte – in einem der spektakulärsten Rennen, die diese Strecke je erlebt hat.
1985 wanderte der GP von Portugal vom Oktober in den Frühling. Am Renntag, dem 21. April, wurde das Autódromo do Estoril von einem nahezu biblischen Wolkenbruch getroffen – ganz nach dem Sprichwort: „Im April, tausend Wasser“.
Inmitten von Wasservorhängen, die fast die gesamte Strecke überzogen, bestätigte Senna, was viele bereits geahnt hatten: Der Brasilianer, damals 25 Jahre alt, war außergewöhnlich.
Senna führte vom Start bis ins Ziel, holte nicht nur den Sieg – seinen ersten in der Formel 1 – sondern überrundete nahezu das gesamte Feld. Nur neun Autos sahen die Zielflagge. Senna, in seinem ersten Jahr bei Lotus, überrundete alle bis auf Michele Alboreto (Ferrari), der als Zweiter endete.
Es war der Auftakt zu 41 Siegen von Ayrton Senna in der Formel 1. In diesem Rennen fuhr er zudem die schnellste Runde – und an jenem Wochenende sicherte er sich auch die erste pole-position seiner Karriere – viele weitere sollten folgen…
Jacques Villeneuve (Williams) wurde in der Saison 1996 zum letzten Sieger eines GP von Portugal auf dem Estoril-Kurs; am Ende des Jahres ging der WM-Titel an Damon Hill (Williams).
Zwar stand das Portugal-Rennen 1997 noch im Kalender, doch die Arbeiten zur Erneuerung der Infrastruktur wurden nicht rechtzeitig fertig. Der Grand Prix wurde deshalb nach Spanien verlegt, genauer auf die Strecke von Jerez de la Frontera.
Autódromo Internacional do Algarve
Erst 24 Jahre später machte der „große Zirkus“ der Formel 1 wieder in Portugal Station: Die Königsklasse kehrte im Autódromo Internacional do Algarve in Portimão zurück – damit war es die vierte Strecke im Land, die jemals Formel 1 ausrichtete.
Der 17. Große Preis von Portugal am 25. Oktober 2020 kam nur zustande, weil die Pandemie durch das neue Coronavirus eine Neuorganisation der Formel-1-WM erzwang. An Spannung fehlte es dem Rennen dennoch nicht.
Lewis Hamilton (Mercedes-AMG Petronas) gewann in Portugal und schrieb (einmal mehr) Geschichte: Mit seinem 92. Grand-Prix-Sieg wurde er zum erfolgreichsten Sieger aller Zeiten und überholte Michael Schumacher (91).
Zusätzlich war das Rennen in Portimão – mit Valtteri Bottas (Mercedes-AMG Petronas) auf Rang zwei und Max Verstappen (Red Bull Racing) auf Rang drei – das zweitmeistgesehene der Saison 2020. Weltweit schalteten 100,5 Millionen Zuschauer ein; nur der Große Preis von Ungarn lag davor.
2021 wird nun das nächste Kapitel in der Historie des Großen Preises von Portugal geschrieben: Die F1 kommt zurück an die Algarve, auf eine Strecke, die zuletzt auch den GP von Portugal der MotoGP ausrichtete.
Lewis Hamilton hält mit 1min16,652s den Streckenrekord auf dem Algarve-Kurs, der 2008 fertiggestellt wurde – nach Investitionen von rund 195 Millionen Euro. Wechselt diese Bestzeit in diesem Jahr den „Besitzer“?
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