Training plus Eiweißshake sind womöglich nicht alles, wenn es darum geht, die maximale Kraft herauszuholen. Ein europäisches Forschungsteam hat eine bestimmte Darmbakterie ausgemacht, deren Vorkommen eng mit höherer Muskelkraft zusammenhängt. Die Ergebnisse sprechen dafür, dass dieser Mikroorganismus direkt in den Muskelstoffwechsel hineinwirken könnte – und damit perspektivisch sogar als Ansatz gegen altersbedingten Muskelabbau infrage kommt.
Wie Forschende die Kraftbakterie im Darm entdeckt haben
Für ihre Auswertung nahmen die Wissenschaftler das Mikrobiom zweier deutlich unterschiedlicher Gruppen unter die Lupe: 90 gesunde junge Erwachsene zwischen 18 und 25 Jahren sowie 33 Personen im Alter von über 65 Jahren. Anhand von Stuhlproben bestimmten sie, welche Bakterien im Darm vorkommen und in welchen Anteilen – also die Zusammensetzung des Mikrobioms.
Danach erfasste das Team die körperliche Leistungsfähigkeit mithilfe standardisierter Verfahren:
- Messung der Handkraft mit einem speziellen Griffdynamometer
- Beinpresse zur Bestimmung der Kraft der unteren Extremitäten
- Bankdrücken zur Einschätzung der Oberkörpermuskulatur
- maximale Sauerstoffaufnahme (VO₂max) als Kennwert für Ausdauer sowie Herz-Kreislauf-Fitness
Aus der Vielzahl identifizierter Mikroorganismen stach am Ende ein Bakterien-Genus besonders heraus: Roseburia. Innerhalb dieses Genus stand vor allem eine Art im Mittelpunkt – Roseburia inulinivorans. War diese Art nachweisbar, fanden sich insbesondere bei älteren Erwachsenen mehr Muskelmasse und höhere Kraftwerte.
"Bei älteren Probanden mit nachweisbarer Roseburia inulinivorans lag die Handkraft im Schnitt rund 29 Prozent höher als bei Gleichaltrigen ohne dieses Bakterium."
Gerade in der Altersgruppe, in der Muskelschwäche sonst gehäuft auftritt, fällt dieser Abstand deutlich ins Gewicht. Auffällig war zugleich: Bei der VO₂max, also der reinen Ausdauerleistung, zeigte sich laut Team kein eindeutiger Vorteil.
Junge Menschen profitieren offenbar doppelt
Auch in der Gruppe der jungen Erwachsenen zeichnete sich ein klarer Zusammenhang ab. Personen mit besonders hohen Mengen von Roseburia inulinivorans im Darm erzielten in mehreren Disziplinen bessere Resultate:
- stärkere Handkraft
- insgesamt mehr Muskelkraft
- bessere kardiorespiratorische Leistungsfähigkeit
Zudem unterschieden sich die Anteile dieser Bakterien deutlich zwischen den Altersgruppen. Bei den Jüngeren lag der Anteil im Durchschnitt bei bis zu 6,6 % des gesamten Mikrobioms. Bei den Seniorinnen und Senioren waren es nur noch rund 1,3 %. Genau in dieser Lebensphase sinkt die Muskelmasse typischerweise, und die sogenannte Sarkopenie wird zu einem relevanten Problem.
Was im Muskel passiert, wenn Roseburia inulinivorans eingreift
Ein Zusammenhang allein beweist noch keine Ursache. Deshalb setzte das Team im nächsten Schritt auf Mausversuche. Zuerst senkten die Forschenden das bestehende Mikrobiom der Tiere mithilfe von Antibiotika ab. Anschließend erhielten verschiedene Gruppen ausgewählte Roseburia-Arten – darunter Roseburia inulinivorans.
Nach acht Wochen zeigte sich ein klarer Unterschied: Mäuse, bei denen Roseburia inulinivorans im Darm vorhanden war, erreichten eine um etwa 30 Prozent höhere Griffkraft in den Vorderpfoten als Tiere ohne dieses Bakterium.
"Die Muskelkraft der Tiere mit gezüchtetem „Kraftmikrobiom“ stieg messbar – ein starkes Indiz, dass der Darm tatsächlich in den Muskelstoffwechsel eingreift."
Auch im Muskelgewebe selbst fanden sich Besonderheiten:
- größere Muskelfasern als in der Kontrollgruppe
- ein höherer Anteil schneller Typ-II-Fasern, die auf kurze, explosive Belastungen spezialisiert sind
- Veränderungen bei Proteinen und Enzymen, die für die Energieproduktion im Muskel zentral sind
Typ-II-Fasern sind vor allem dann entscheidend, wenn es um Sprinten, Springen oder schweres Krafttraining geht. Damit betreffen sie genau jene Leistungsbereiche, in denen „pure“ Kraft gefordert ist – und die im Alter häufig als erstes nachlassen.
Wie könnte der Darm mit dem Muskel „sprechen“?
Die Ergebnisse weisen auf eine ausgeprägte Darm-Muskel-Axis hin. Demnach könnten Bakterien Stoffwechselprodukte bilden, die über den Blutkreislauf Muskelzellen erreichen. Dort scheinen sie Enzyme und Signalwege zu beeinflussen, die wiederum Regeneration, Energieumsatz und die Zusammensetzung der Muskelfasern mitbestimmen.
Offen bleibt, welche Bedeutung Entzündungsprozesse und die nervale Versorgung der Muskulatur haben. Diese Aspekte wurden von den Forschenden bislang nur am Rand beleuchtet. Gerade chronische, niedriggradige Entzündungen sind im höheren Alter verbreitet und können die Muskulatur zusätzlich schwächen – hier könnte ein Teil der beobachteten Effekte von Roseburia inulinivorans liegen.
Neue Hoffnung im Kampf gegen altersbedingten Muskelabbau
Mit den Jahren verlieren viele Menschen nicht nur Muskelmasse, sondern auch Kraft und Stabilität. Das kann zu einem höheren Sturzrisiko, weniger Beweglichkeit und mehr Abhängigkeit im Alltag führen. In der Medizin spricht man in diesem Zusammenhang von Sarkopenie – einer häufigen, oft unterschätzten Erkrankung.
Die Untersuchung zeigt, dass der Anteil von Roseburia inulinivorans ausgerechnet in der Lebensphase deutlich abnimmt, in der Sarkopenie häufiger wird. Daraus ergibt sich eine zentrale Frage: Könnte es helfen, dieses Bakterium gezielt im Darm aufzubauen, um die Muskulatur länger leistungsfähig zu halten?
| Aspekt | Jüngere Erwachsene | Ältere Erwachsene |
|---|---|---|
| Anteil Roseburia inulinivorans im Darm | bis zu 6,6 % | etwa 1,3 % |
| Gemessene Handkraft | hoch, plus Zusatzvorteil bei hoher Bakterienmenge | bei Nachweis des Bakteriums rund 29 % höher |
| Risiko für Muskelschwäche | geringer | deutlich erhöht |
Die Autorinnen und Autoren der Studie sprechen von einem deutlichen Hinweis auf einen funktionellen Zusammenhang zwischen Darm und Muskel. Zugleich verweisen sie darauf, dass vieles ungeklärt ist: Ist Roseburia inulinivorans tatsächlich ein Auslöser bzw. Schutzfaktor beim Muskelschwund – oder tritt das Bakterium nur begleitend auf, während andere Mechanismen die eigentliche Ursache sind?
Könnte es bald „Muskel-Probiotika“ aus der Apotheke geben?
Der Gedanke klingt naheliegend: ein passgenaues Probiotikum einnehmen – und die Muskeln bleiben länger kräftig. Die vorliegenden Befunde sind dafür ein wichtiger Anfang, liegen aber noch weit entfernt von einer marktfähigen Anwendung.
So ließ sich in den Tierversuchen beispielsweise nicht eindeutig zeigen, ob sich Roseburia inulinivorans dauerhaft im Darm etablieren kann. Für eine wirksame Therapie bräuchte es entweder eine stabile Besiedlung oder eine sehr regelmäßige Zufuhr. Wie gut das beim Menschen praktisch umzusetzen wäre, ist derzeit offen.
Wahrscheinlich spielt außerdem die passende „Fütterung“ des Bakteriums eine entscheidende Rolle. Die Art verwertet vor allem Ballaststoffe wie Inulin – enthalten zum Beispiel in Chicorée, Topinambur, Schwarzwurzel oder in bestimmten Fertigprodukten mit zugesetzter Inulin-Faser. Wer solche Lebensmittel kaum isst, schafft möglicherweise ungünstigere Bedingungen für diese Bakterie.
Was man jetzt schon selbst tun kann
Ein zugelassenes Arzneimittel, das gezielt auf Roseburia inulinivorans abzielt, gibt es bislang nicht. Dennoch lassen sich aus den Ergebnissen und dem bisherigen Wissensstand Grundlinien ableiten, die Mikrobiom und Muskulatur gleichzeitig unterstützen können:
- viele Ballaststoffe aus Vollkorn, Gemüse, Hülsenfrüchten und Nüssen
- regelmäßiges Krafttraining, idealerweise ergänzt durch moderate Ausdauerbelastung
- genügend Eiweiß, über den Tag verteilt
- Antibiotika zurückhaltend einsetzen und nur bei klarer medizinischer Notwendigkeit
Beobachtungsstudien weisen schon länger darauf hin, dass eine abwechslungsreiche, pflanzenbetonte Ernährung die Vielfalt im Darm erhöhen und Entzündungsprozesse reduzieren kann. Unter solchen Bedingungen gedeihen viele nützliche Bakterien besser – vermutlich auch verschiedene Roseburia-Arten.
Was hinter Begriffen wie Mikrobiom und Sarkopenie steckt
Als Mikrobiom bezeichnet man die Gesamtheit der Mikroorganismen, die den menschlichen Körper besiedeln, besonders den Darm. Es wirkt auf Verdauung, Immunsystem und Stoffwechsel – und offenbar auch auf die Muskulatur. Verschiebungen im Mikrobiom werden unter anderem mit Übergewicht, Diabetes und Autoimmunerkrankungen in Verbindung gebracht und nun möglicherweise auch mit Muskelabbau.
Sarkopenie meint den altersbedingten Verlust von Muskelmasse und Muskelkraft. Betroffene werden langsamer und schwächer und haben ein höheres Sturzrisiko, auch wenn sie äußerlich oft nur „etwas schmaler“ wirken. Die Diagnose erfolgt meist über Krafttests und Messungen der Muskelmasse, etwa per DEXA-Scan oder Bioimpedanzanalyse.
Die neuen Ergebnisse fügen dem Bild einen weiteren Baustein hinzu: Sollte sich bestätigen, dass einzelne Darmbakterien Muskeln tatsächlich schützen, könnten zukünftige Behandlungen aus einer Kombination bestehen – gezieltes Training, abgestimmte Ernährung und individuell zugeschnittene „Mikrobiom-Kuren“.
Wer bereits heute vorsorgen will, ist nicht auf künftige Laborpräparate angewiesen. Ein aktiver Alltag, regelmäßige Belastungsreize für die Muskulatur und eine ballaststoffreiche, darmfreundliche Ernährung könnten nicht nur dem Körpergefühl zugutekommen, sondern möglicherweise auch einem unsichtbaren Krafthelfer im Darm.
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