HOUSTON (AP) – Noch beflügelt vom erfolgreichen Mondvorbeiflug haben die Artemis-II-Astronautinnen und -Astronauten am Dienstag ein weiteres Kapitel Raumfahrtgeschichte geschrieben: Auf dem Rückweg vom Mond riefen sie ihre Kolleginnen und Kollegen an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) an – Hunderttausende Meilen entfernt.
Erster Funkkontakt zwischen Artemis II und der Internationalen Raumstation (ISS)
Es war die erste Funkverbindung überhaupt von einem Mondraumschiff zu einem anderen Raumschiff. In den 1960er- und 1970er-Jahren, als die Apollo-Crews unterwegs waren, gab es jenseits der Erde keine „Nachbarschaft“ im All – damals brach die Menschheit zuletzt in den tiefen Weltraum auf.
„Darauf haben wir gewartet, wie ihr euch nicht vorstellen könnt“, rief Artemis-II-Kommandant Reid Wiseman in die Verbindung.
Für Christina Koch an Bord von Artemis II und Jessica Meir auf der Raumstation war es ein fröhliches Wiedersehen im All, auch wenn sie 230.000 Meilen (370.000 Kilometer) voneinander getrennt waren. 2019 hatten die beiden ausserhalb des Orbitallabors gemeinsam den weltweit ersten rein weiblichen Weltraumspaziergang absolviert.
Koch sagte ihrer „Astro-Schwester“, sie habe gehofft, ihr irgendwann wieder im All zu begegnen, „aber ich hätte nie gedacht, dass es so sein würde – es ist unglaublich“.
„Ich bin so froh, dass wir wieder zusammen im All sind“, antwortete Meir, „auch wenn wir ein paar Meilen voneinander entfernt sind.“
Die Missionskontrolle in Houston organisierte den kosmischen Plausch zwischen den vier Mondreisenden und den Bewohnerinnen und Bewohnern der Raumstation: drei US-Amerikanerinnen und US-Amerikaner von der NASA sowie eine Person aus Frankreich.
Blick auf die Erde: „wie viel Schwärze“ sie umgibt
Koch schilderte, sie sei nicht nur von der Schönheit der Erde überwältigt gewesen, „sondern davon, wie viel Schwärze sie umgab“.
„Das hat es nur noch besonderer gemacht. Es hat wirklich betont, wie ähnlich wir sind, wie ein und dasselbe jede einzelne Person auf dem Planeten Erde am Leben hält“, sagte sie zur ISS-Crew. „Wie besonders und kostbar das ist, wird wirklich betont“, wenn man den Heimatplaneten vom Mond aus betrachtet.
Daten, Fotos und erste Wissenschaft aus dem Mondvorbeiflug
Bis zum späten Dienstagabend hatten die Artemis-II-Astronautinnen und -Astronauten mehr als 50 Gigabyte an Fotos und anderen Daten von der Mondbegegnung am Vortag zur Erde gefunkt – ein Manöver, das einen neuen Distanzrekord für die Menschheit setzte. Als Höhepunkt galt ein Foto eines Erduntergangs, das an die Apollo-8-Aufnahme „Earthrise“ aus dem Jahr 1968 erinnerte.
„Auch wenn sie inspirierend sind und, denke ich, uns allen erlauben, ein kleines bisschen zu fühlen, was sie gefühlt haben, steckt auch eine Menge Wissenschaft in diesen Bildern“, sagte Kelsey Young, leitende Mondwissenschaftlerin der Missionskontrolle. „Die Gespräche und die wissenschaftlichen Lehren fangen gerade erst an.“
Bei einer Nachbesprechung mit Young berichtete die Crew, wie sie auf der Mondoberfläche eine Kaskade aus stecknadelkopfgrossen Lichtpunkten beobachtete, ausgelöst durch einschlagenden kosmischen Trümmerstaub. Die Blitze dauerten nur Millisekunden und fielen zufällig mit der totalen Sonnenfinsternis am Montagabend zusammen.
Young sagte, es sei noch zu früh, um zu beurteilen, ob die Crew tatsächlich einen Meteorstrom gesehen habe oder eher zufällige, gewöhnliche Mikrometeoroideneinschläge. In jedem Fall habe es im Wissenschaftsbetriebszentrum „hörbare Freudenschreie“ gegeben, berichtete sie.
Später beschrieb Koch erneut, wie sehr sie nicht nur die Schönheit der Erde beeindruckt habe, „sondern davon, wie viel Schwärze sie umgab“.
„Das hat es nur noch besonderer gemacht. Es hat wirklich betont, wie ähnlich wir sind, wie ein und dasselbe jede einzelne Person auf dem Planeten Erde am Leben hält“, sagte sie der Raumstationsbesatzung. „Wie besonders und kostbar das ist, wird wirklich betont“, wenn man den Heimatplaneten vom Mond aus betrachtet.
Rückkehr zur Erde und die nächsten Artemis-Missionen
Als erste Mondreisende seit Apollo 17 im Jahr 1972 steuern Wiseman und sein Team nun auf den Abschluss des knapp zehntägigen Testflugs zu: Für Freitag ist eine Wasserung vor der Küste von San Diego vorgesehen. Das Bergungsschiff USS John P. Murtha lief am Dienstag aus, um das Zielgebiet anzusteuern.
Damit ist der Rahmen für die kommenden Missionen gesetzt: Artemis III ist für das nächste Jahr geplant und soll eine Andock-Demonstration eines Mondlanders in einer Erdumlaufbahn umfassen. Artemis IV soll dann 2028 folgen – mit dem Versuch, zwei Astronautinnen oder Astronauten in der Nähe des südlichen Mondpols landen zu lassen.
Die Orion-Toilette: „Wir müssen definitiv etwas an der Sanitärtechnik richten“
Zur hartnäckigen Toilette der Orion-Kapsel teilte die Missionskontrolle den Astronautinnen und Astronauten am Dienstag mit, dass keine Wartung nötig sei. Die Toilette war für die Crew seit dem Start in der vergangenen Woche immer wieder gesperrt, weshalb sie zum Urinieren auf ein Backup-System aus Beutel und Trichter angewiesen war.
NASA-Administrator Jared Isaacman sagte der Crew nach dem Mondvorbeiflug am Montagabend: „Wir müssen definitiv etwas an der Sanitärtechnik richten“ – noch vor der nächsten Artemis-Mission. Als Ursache vermuten Ingenieurinnen und Ingenieure einen verstopften Filter im System, das Spülwasser nach aussen leitet.
Abgesehen von der Toilette und anderen vergleichsweise kleinen Punkten sei die Mission gut verlaufen, sagte Isaacman am Dienstag auf einer Pressekonferenz. „Aber ich atme erst leichter, wenn wir den Wiedereintritt hinter uns haben und alle unter Fallschirmen sind und im Wasser liegen.“
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