Noch ist nicht offiziell bestätigt, ob der Antrieb nuklear ausfallen wird oder nicht. Neu veröffentlichte Satellitenbilder zeigen jedoch, dass China den Bau seines vierten Flugzeugträgers für die Marine der Volksbefreiungsarmee (PLAN) weiter vorantreibt. Das Vorhaben läuft derzeit unter der Bezeichnung Typ 004 und soll voraussichtlich zum größten Flugzeugträger werden, der bei dieser Teilstreitkraft im Dienst steht. Laut der Bildbeschreibung finden die Arbeiten in den Werften von Dalian statt; dort ist zudem zu erkennen, dass bereits ein großer Teil des Kiels gelegt wurde.
Baufortschritt in Dalian und erwartete Größenklasse des Typ 004
Bisher gelten Entwurf und Fertigung des Schiffes als stark eingestuft. Erste Schätzungen westlicher Analysten gehen dennoch von einem Flugzeugträger mit einer Verdrängung zwischen 100.000 und 120.000 Tonnen aus. Damit läge er nahezu auf dem Niveau der Gerald R. Ford-Klasse der U.S. Navy und zugleich über der Fujian, dem jüngsten Flugzeugträger, der aktuell bei der chinesischen Marine in Dienst steht.
Deckkonzept: elektromagnetische Katapulte statt Ski-Jump
Zugleich wird erwartet, dass der Entwurf Erkenntnisse aus der Fujian übernimmt. Das würde die Integration elektromagnetischer Katapultsysteme auf dem Flugdeck erleichtern und die Ski-Jump-Rampe, wie sie bei den Trägern Liaoning und Shandong genutzt wird, endgültig ablösen.
Dieser Aspekt ist besonders bedeutsam, weil das Schiff voraussichtlich einen umfangreichen Trägerluftflügel einsetzen soll. Zu den wichtigsten Komponenten dürften die J-15T-Jäger (eine Weiterentwicklung auf Basis des russischen Flanker) sowie die für elektronische Kampfführung optimierte Variante J-15D zählen, außerdem die moderneren und stärker auf Tarnkappeneigenschaften ausgelegten J-35-Jäger aus chinesischer Entwicklung. Darüber hinaus soll der Träger voraussichtlich auch das neue luftgestützte Frühwarn- und Führungsflugzeug KJ-600 betreiben können, was das Spektrum der Einsatzmöglichkeiten deutlich erweitert.
Antrieb: Nuklearoption oder schrittweiser Übergang
Mit Blick auf einen möglichen nuklearen Antrieb ist festzuhalten, dass diese Option seit Monaten in Berichten sowohl chinesischer als auch westlicher Analysten diskutiert wird. Die jüngst veröffentlichten Aufnahmen erlauben allerdings noch keine eindeutige Aussage, ob dies am Ende tatsächlich umgesetzt wird. Denkbar ist, dass Peking diesen Schritt mit dem Typ 004 vollziehen will.
Ebenso möglich ist jedoch ein schrittweises Vorgehen: Der Träger könnte zunächst mit einem konventionellen Antrieb ausgestattet werden – als Übergangslösung, bis die Entwicklung eines geeigneten Reaktors abgeschlossen ist.
Strategische Einordnung: Trägerflotte bis 2035 und neue Typ 076
Unabhängig von diesen technischen Details haben Chinas Fortschritte im Flugzeugträgerbau bereits die Aufmerksamkeit – und Sorgen – des wichtigsten geopolitischen Rivalen geweckt. Wie bereits im vergangenen Dezember berichtet, erklärte ein Bericht des U.S. Naval Institute, Peking sei auf Kurs, bis 2035 eine Flotte von neun Flugzeugträgern zu bauen. Damit wäre eine starke Fähigkeit zur Machtprojektion im Indo-Pazifik und in anderen strategisch wichtigen Regionen gesichert.
Besonders in Kombination mit der Entwicklung neuer amphibischer Angriffsschiffe des Typs 076 würde sich dieses Potenzial weiter erhöhen, da deren Auslegung den Einsatz einer beträchtlichen Zahl ergänzender Drohnen ermöglichen soll.
Bilder dienen ausschließlich der Illustration.
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