Neue Studie der Columbia-Universität: Warum der Meeresspiegel in Grönland sinken könnte

Weltweit steigt der Meeresspiegel. Ausgerechnet für Grönland sagen Fachleute jedoch voraus, dass der relative Meeresspiegel in den kommenden Jahrzehnten sinken könnte.

Eine neue Studie unter Leitung der Geophysikerin Lauren Lewright an der Columbia-Universität hat Messdaten aus der realen Welt mit Computermodellen zusammengeführt, um abzuschätzen, wie sich der relative Meeresspiegel rund um Grönland in diesem Jahrhundert verändern dürfte.

„Die Küstenlinie Grönlands wird ein ganz anderes Ergebnis erleben“, sagt Lewright.

Warum der Meeresspiegel global zunimmt

Der Anstieg des Meeresspiegels hängt mit der Zunahme von Treibhausgasen in der Atmosphäre zusammen: Sie halten Wärme zurück, die sonst ins All reflektiert würde.

Ein grosser Teil dieser Wärme wird vom Ozean aufgenommen. Dadurch dehnt sich das Wasser aus – ein Effekt, der als thermische Ausdehnung bezeichnet wird. Prognosen zufolge wird sie künftig den grössten Beitrag zum globalen Meeresspiegelanstieg liefern.

Weshalb der relative Meeresspiegel in Grönland fallen kann

Fachleute betonen jedoch, dass für Grönlands künftige Meeresspiegelentwicklung vor allem das Schmelzen der Eisschilde entscheidend ist – und dort wird eher ein Rückgang als ein Anstieg erwartet.

Grönland ist ein Sonderfall, weil die Landmasse derzeit von einer etwa 1,6 Kilometer dicken Schicht aus Gletschereis heruntergedrückt wird, die rund 80 Prozent der Insel bedeckt.

Aktuell geht dieses Eis mit einer Rate von ungefähr 200 Milliarden Tonnen pro Jahr verloren. Mit dem abnehmenden Gewicht hebt sich auch der Untergrund.

Im günstigsten Szenario – bei begrenzten Treibhausgasemissionen – dürfte das autonome Gebiet bis zum Ende des 21. Jahrhunderts durch fallende Meeresspiegel etwa 0,9 Meter (rund 3 Fuss) an zusätzlicher freiliegender Landfläche gewinnen.

Wenn hingegen nichts unternommen wird, um die Treibhausgasemissionen zu senken, könnte Grönland insgesamt 2,5 Meter ( 8,2 Fuss) weiter aus dem Ozean herausragen.

Zu diesen Schätzungen gelangten Lewright und Kolleginnen und Kollegen aus den USA, dem Vereinigten Königreich und Kanada, indem sie historische Beobachtungen zu Meeresspiegel- und Landhöhenänderungen mit einem Modell kombinierten, das die Bodenbewegung nach dem Abschmelzen von Gletschern vorhersagt.

Grönland: Schwerkraft, Eisschild und die Meeresoberfläche

Auch die Schwerkraft trägt dazu bei, dass Grönland relativ zur Meeresoberfläche „an Höhe gewinnt“.

„Wenn der Eisschild sehr gross ist, hat er viel Masse. Die Meeresoberfläche wird aufgrund dieser Gravitationsanziehung in Richtung des Eisschilds gezogen“, erklärt Lewright.

„Wenn der Eisschild Masse verliert, nimmt seine Gravitationsanziehung auf die Meeresoberfläche ab. Das führt zu einem Fallen des Meeresspiegels.“

Ein sinkender Meeresspiegel würde die Wirtschaft, die küstennahe Infrastruktur und die Ernährungssicherheit der überwiegend an der Küste lebenden Bevölkerung Grönlands beeinflussen.

Die Forschung wurde in der Fachzeitschrift „Natur-Kommunikation“ veröffentlicht.