Katzen: Langsames Blinzeln stärkt die Bindung zu Menschen

Katzen gelten oft als distanziert (und flauschig) – doch wenn es zwischen dir und deiner Samtpfote nicht so recht funkt, liegt das möglicherweise daran, dass ihr aneinander vorbeikommuniziert.

Wenn die Katze distanziert wirkt: Sprecht ihre Sprache

Entwarnung: Laut Forschung ist der Einstieg überraschend einfach. Du musst deiner Katze nur häufiger „zulächeln“ – allerdings auf Katzenart. Also nicht wie Menschen mit sichtbaren Zähnen, sondern indem du die Augen leicht zusammenkneifst und langsam blinzelst.

Studie 2020: Das „Katzenlächeln“ im Alltag

Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler haben 2020 durch Beobachtungen von Interaktionen zwischen Katze und Mensch bestätigt, dass dieses schlichte Signal dafür sorgt, dass Katzen – sowohl vertraute als auch fremde – eher auf Menschen zugehen und sich auf Kontakt einlassen.

„Als jemand, der sowohl das Verhalten von Tieren erforscht als auch selbst eine Katze hat, ist es grossartig zeigen zu können, dass Katzen und Menschen auf diese Weise miteinander kommunizieren können“, sagte die Psychologin Karen McComb von der University of Sussex bei der Veröffentlichung der Studie.

„Das ist etwas, das viele Katzenhalterinnen und Katzenhalter schon vermutet hatten – umso spannender ist es, dafür Belege gefunden zu haben.“

Unter dem Video unten findest du eine Zusammenfassung der Untersuchung.

Wer schon einmal Zeit mit Katzen verbracht hat, kennt diesen Gesichtsausdruck: halb geschlossene Augen, dazu ein langsames Blinzeln. Das erinnert daran, wie sich menschliche Augen beim Lächeln verengen, und tritt meist dann auf, wenn eine Katze entspannt und zufrieden ist. Häufig wird das als eine Art Katzenlächeln verstanden.

Viele Katzenhalterinnen und Katzenhalter berichten anekdotisch, dass Menschen diesen Ausdruck nachahmen können, um Katzen zu signalisieren: Ich bin freundlich und offen für Interaktion. Um diese Idee zu prüfen, führte ein Team von Psychologinnen und Psychologen zwei Experimente durch.

Zwei Experimente zum langsamen Blinzeln

Experiment 1: Besitzerinnen und Besitzer blinzeln vor

Am ersten Versuch nahmen 21 Katzen aus 14 verschiedenen Haushalten teil. Sobald eine Katze in ihrer gewohnten Umgebung an einem Ort zur Ruhe gekommen war, sollten sich ihre Besitzerinnen und Besitzer etwa 1 Meter (etwas mehr als 3 Fuss) entfernt hinsetzen und dann langsam blinzeln, während die Katze sie ansah.

Kameras zeichneten die Gesichter von Mensch und Tier auf. Anschliessend verglich das Team die Ergebnisse damit, wie Katzen blinzeln, wenn keine Interaktion mit einem Menschen stattfindet.

Dabei zeigte sich: Katzen blinzeln ihren Menschen eher langsam zurück, nachdem diese zuvor langsam geblinzelt haben – im Vergleich zur Situation ohne Interaktion.

Experiment 2: Fremde Forschende und die ausgestreckte Hand

Im zweiten Experiment waren 24 Katzen aus acht Haushalten beteiligt. Diesmal blinzelten nicht die Halterinnen und Halter, sondern die Forschenden – Personen also, die zuvor keinen Kontakt zu der jeweiligen Katze gehabt hatten. Als Kontrolle wurde ausserdem festgehalten, wie die Katzen auf eine Bedingung ohne Blinzeln reagieren: Dabei starrten Menschen die Katzen an, ohne die Augen zu schliessen.

Die Forschenden wendeten denselben Ablauf mit langsamem Blinzeln an wie im ersten Experiment, streckten zusätzlich aber eine Hand in Richtung der Katze aus. Das Ergebnis: Die Katzen blinzelten nicht nur häufiger zurück, sie näherten sich nach dem Blinzeln des Menschen auch eher der ausgestreckten Hand.

„Diese Studie ist die erste, die experimentell die Rolle des langsamen Blinzelns in der Kommunikation zwischen Katze und Mensch untersucht“, sagte McComb.

„Und das ist etwas, das du selbst ausprobieren kannst – zu Hause mit deiner eigenen Katze oder bei Katzen, denen du auf der Strasse begegnest. Es ist eine tolle Möglichkeit, die Bindung zu Katzen zu stärken. Versuch, die Augen so zu verengen, wie du es bei einem entspannten Lächeln tun würdest, und schliesse sie dann für ein paar Sekunden. Du wirst merken, dass sie ähnlich reagieren – und so kannst du eine Art Gespräch beginnen.“

Katzen und Menschen: Mehr Feingefühl als viele denken

Hunde zeigen ihre Zuneigung zwar oft deutlich überschwänglicher als Katzen, doch für Katzenfreundinnen und -freunde dürfte dieses Ergebnis kaum überraschend sein. Studien der letzten Jahre deuten darauf hin, dass unsere Stubentiger viel stärker auf ihre menschlichen Mitbewohnerinnen und Mitbewohner abgestimmt sind als lange angenommen – und dass der ständige Vergleich mit Hunden ihnen nicht gerecht wird.

So reagieren Katzen zum Beispiel entsprechend auf Menschen, die ihnen zugewandt sind – wenn Katzen also abweisend wirken, kann das eher an deinem Verhalten liegen als an der Katze. Ausserdem spiegeln Katzen Persönlichkeitsmerkmale der Menschen wider, mit denen sie zusammenleben – das könnte damit zusammenhängen, warum Katzen offenbar mitbekommen, wenn ihre Menschen traurig sind. Sie können auch ihre Namen erkennen (auch wenn sie sich oft dafür entscheiden, nicht zu reagieren). Und die Bindung zwischen Katze und Mensch ist erstaunlich tief.

Warum Katzen langsam blinzeln könnten

Weshalb Katzen Menschen gegenüber überhaupt so langsam blinzeln, ist schwer eindeutig zu erklären. Eine Deutung lautet, dass es freundliche Absichten signalisiert – denn ein ununterbrochener Blick wird bei Katzen als bedrohlich interpretiert. Gleichzeitig ist auch denkbar, dass sich dieser Ausdruck entwickelt hat, weil Menschen positiv darauf reagieren. Bei domestizierten Tieren lässt sich das oft nicht endgültig trennen.

So oder so scheint das langsame Blinzeln dabei zu helfen, Vertrauen und Nähe aufzubauen – und das ist nützlich zu wissen. Denn zu lernen, wie wir unsere Beziehung zu diesen rätselhaften Tieren verbessern können, könnte auch ihre emotionale Gesundheit fördern: nicht nur in den eigenen vier Wänden, sondern ebenso in verschiedenen potenziell belastenden Situationen.

Was das für Wohlbefinden und Tierschutz bedeutet

„Das Verständnis positiver Arten, wie Katzen und Menschen miteinander umgehen, kann das öffentliche Verständnis von Katzen verbessern, ihr Wohlergehen stärken und uns mehr über die sozial-kognitiven Fähigkeiten dieser bislang zu wenig erforschten Spezies verraten“, sagte die Psychologin Tasmin Humphrey von der University of Sussex.

„Unsere Ergebnisse könnten potenziell genutzt werden, um das Wohlergehen von Katzen in unterschiedlichen Umgebungen zu beurteilen – einschliesslich Tierarztpraxen und Tierheimen.“

Du probierst das jetzt sofort aus, oder?

Die Studie wurde in Scientific Reports veröffentlicht.

Eine frühere Version dieses Artikels wurde im Oktober 2020 veröffentlicht.